Introducción: La división celular es controlada por una serie de sistemas que tienen efectos estimulantes o inhibitorios. El cáncer es de origen monoclonal, y para que una célula normal cambie su fenotipo y se convierta en una célula neoplásica deben ocurrir mutaciones genéticas en la misma. Objetivo: actualizar información sobre los conceptos relacionados a la carcinogénesis que permiten la comprensión de este complejo proceso. Materiales y métodos: Se realizó una búsqueda parcial documentada entre los meses de diciembre 2022 y marzo 2023, consultándose diferentes revistas indexadas en las bases de datos Scielo y Scopus. Resultados y discusión: Las mutaciones genéticas ocasionan la modificación de los productos que en condiciones normales codificaría el gen y, finalmente, a un cáncer. El cáncer resultante puede ser hereditario o esporádico. A su vez, los mecanismos que pueden conducir a alteraciones en los genes pueden ser genéticos o epigenéticos. La carcinogénesis consta de tres etapas: iniciación, promoción y progresión. Conclusiones: Para que se lleve a cabo el proceso metastásico, se requiere de una serie de mecanismos: angiogénesis, degradación de matrices, migración celular, evasión de la respuesta inmune del hospedero y colonización metastásica.

Palabras claves: cáncer, mutaciones genéticas, oncogenes, genes supresores, proto-oncogenes